Alfred Eisenstaedt

Torniamo oggi a parlare di cultura fotografica e lo facciamo con un artista considerato il padre del foto-giornalismo, autore di foto mozzafiato realizzate catturando momenti casuali con attrezzature minimali, e conosciuto al grande pubblico per aver immortalato il bacio più famoso della storia. Parliamo di Alfred Eisenstaedt.

Alfred, nasce alla fine del 1800, il 6 dicembre 1898 per la precisione, nella cittadina di Dirschau, nella Prussia occidentale dove vivrà per i primi 8 anni di vita per poi trasferirsi insieme alla sua famiglia nella città di Berlino. Qui cominciò a muovere i primissimi passi con la fotografia, anche se la passione vera e propria si manifesterà più avanti, in particolare dopo la Prima Guerra Mondiale, durante la quale venne gravemente ferito. Arruolatosi nell'esercito tedesco come artigliere, nel 1918 riportò profonde ferite ad entrambe le gambe, e dopo una lunga convalescenza, riprese lentamente una vita normale, iniziando a lavorare in una ditta di bottoni e cinture, l'unica attività che riuscì a trovare che gli permettesse di fare un lavoro retribuito. Fu in questo periodo che ritrovò l'amore, mai sopito del tutto, verso la fotografia, e in maniera totalmente autodidatta, ben presto si trasformò da dilettante in professionista. Nel 1925 infatti, grazie ai risparmi accumulati grazie al suo lavoro, riuscì a comprarsi una fotocamera Zeiss e ben presto riuscì a guadagnare più come fotografo che come venditore, e sebbene il suo datore di lavoro avesse più volte provato a dissuaderlo dal continuare la sua passione, Alfred, decise di lasciare il lavoro per dedicarsi interamente alla fotografia e già nel 1929 cominciò a far parte della vivace scena del fotogiornalismo in Germania.

Durante gli anni '20 e fino all'inizio degli anni '30 fu particolarmente influenzato da Erich Salomon, un vero e proprio pioniere della fotografia documentaria, stile che poi contraddistinguerà la sua intera opera futura.

Iniziò a lavorare come freelance per numerose riviste per arrivare, più o meno nel 1928, a intraprendere una seria collaborazione con la Pacific and Atlantic Photos di Berlino e ottenere, solo un anno dopo, nel 1929, la commissione che fece decollare la sua carriera professionale: la premiazione dei premi Nobel a Stoccolma.

Tra il 1929 e il 1935, testimoniò con il suo occhio analitico la scena politica d'Europa che in quegli anni si preparava a una delle parentesi più buie della storia contemporanea. Tra i suoi scatti più famosi di quel periodo troviamo l'incontro tra Adolf Hitler e Benito Mussolini in Italia, e la foto ritraente il fidato collaboratore del Führer, Joseph Gobbels durante l'Assemblea delle Nazioni a Ginevra nel 1933. Sempre di quegli anni, famoso è lo scatto del cameriere pattinatore scattata al Grand Hotel di Ginevra, quando fu ordinato ad un cameriere di servire ai tavoli munito di pattini ai piedi.

Ben presto l'ascesa del nazismo divenne sempre più prepotente e le origini ebraiche di Eisenstaedt lo spinsero ad abbandonare l'Europa e così nel 1935, decise di recarsi negli Stati Uniti stabilendosi nel quartiere Jackson Heights nella città di New York.

Quando approdò in America, aveva già la fama di un grande fotografo e iniziò quasi subito a lavorare per diverse testate molto note come Hartper's Bazar, Vogue, Town and Country fin quando nel 1936, Henry Luce (direttore editoriale del Time e che prese le redini della nuova rivista proprio nel 1936) lo assunse, insieme a Margaret Bourke-White, Peter Stackpole, e Thomas McAvoy come uno dei quattro fotografi dello staff per la nuova rivista LIFE.

La novella testata, che si è ben presto trasformata in una delle più importanti testate di fotogiornalismo, sarà la rivista per cui Eisenstaedt lavorerà praticamente tutta la vita producendo più di 2500 servizi e più di 90 copertine.

I primi anni alla rivista Life videro una produzione fotografica praticamente tutta relativa al nuovo conflitto mondiale e in molti casi ritraevano strazianti scene di saluto tra i militari pronti a partire per il fronte e le loro mogli, ma la sua foto più celebre, famosa in tutto il mondo, fu quella del famosissimo bacio in Times Square tra un marinaio e un'infermiera, scattata poche ore dopo la dichiarazione del presidente Truman che annunciava la fine della guerra (14 agosto 1945) e che universalmente venne considerata l'immagine per eccellenza che rappresentava la fine del conflitto mondiale.

Eisenstaedt ha fotografato re, dittatori e star del cinema, ma ha anche ritratto con sensibilità persone comuni in situazioni quotidiane. Il suo scopo, disse una volta, era "trovare e catturare il momento della narrazione".

A differenza di molti fotoreporter del dopoguerra, non era legato a un particolare tipo di evento o area geografica: era un generalista. Questa qualità lo rese uno dei fotografi preferiti dagli editori, non solo per il suo occhio veloce, ma anche per la sua abilità nel fare buone fotografie di qualsiasi situazione o evento. Il suo occhio non giudicante ma acutamente percettivo e la sua facilità con la composizione hanno reso le sue fotografie documenti memorabili della sua epoca sia storicamente che esteticamente.

Tra le sue pubblicazioni più note ci sono Witness to Our Time del 1966 (il libro comprende il grande lavoro di Eisenstaedt nel ritrarre i personaggi del periodo, da Hitler alle star di Hollywood), The Eye of Eisenstaedt del 1969, Eisenstaedt’s Guide to Photography del 1978 o Eisenstaedt: Germany del 1981.

Continuò a scattare fino alla sua morte immortalando gente comune e persone famose (nota è la sua foto del 1993 che ritrae il Presidente Clinton con la moglie Hillary e la figlia Chelsea.

Alfred Eisenstaedt si è spento il 24 agosto 1995 nel Menemsha Inn Cottage, a Pilot House, alla veneranda età di 97 anni.

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